乌头碱是存在于川乌、草乌、附子等植物中的主要有毒成份。[5]在中国，自前汉末期起，乌头根便以乌头或附子的名义被应用于医药界，1833年德国的Geiger和Hesse首次在欧洲产的附子A Napellus L的根和叶中分离出乌头碱。[7] 乌头碱有很强的毒性，口服纯乌头碱0.2mg即可中毒，口服3~5mg即可致死，被列入《危险化学品分类信息表》。[4][8]乌头碱也有强心、抗炎、镇痛、抗肿瘤等药理作用。主要用于风湿性关节炎及类风湿关节炎、缓慢性心律失常、癌症等的临床治疗。[9] 发现历史
在中国，自前汉末期起，乌头根便以乌头或附子的名义被应用于医药界，在《伤寒论》《金匮要略》中，多次在处方中出现。[7]最早从本植物中试验提取植物碱的是德国的Geiger和Hesse。他们在1833年，从欧洲产的附子A NapellusL的根和叶中，分离出一种毒性极强的非结晶性植物碱，遂把它命名为乌头碱。[7]