安托法加斯塔的名称可能源自南部卡坎语的anto(或hattun,意为“大”)、faya(或haya,意为“干湖”)和gasta(意为“村庄”)组成的复合词,意为“大盐湖的城镇”。也有理论认为它可能源自凯楚亚语词anta(意为“铜”)和Pakay(意为“隐藏”),意为“铜藏”。此外,还有理论认为它与昌戈语有关,Antofagasti(意为“太平洋之门”)。然而,据说安托法加斯塔这个名字是由曼努埃尔·马里亚诺·梅尔加雷霍在1870年决定的,他将城市改名为安托法加斯塔德拉西耶拉的一个牧场的名字。在智利,安托法加斯塔以“北方明珠”(La Perla del Norte)而闻名,因为它的历史和经济重要性。