白莲教是中国古代民间教派， 南宋时期由修士茅子元创建，其创教源头可以追溯到东晋时期佛僧慧远创立的白莲社[1]。 白莲教的教义受到佛教净土宗的影响，同时也和摩尼教有着一定的联系[2]，教徒禁葱姜等辛辣食物，禁杀生[3]。白莲教信奉无生老母，认为无生老母是宇宙的创造者和救世主[4]，同时，受到佛教影响，白莲教也信奉弥勒佛，宣扬弥勒佛降世代表了未来[4]。宝卷是白莲教及其分支编制的宗教经典，其中《五部六册》是最早的宝卷[5]。 白莲教对中国宗教的发展有着一定的影响，衍生出了众多分支，如罗教、天理教、黄天教等支派[3]。同时，白莲教和中国古代的农民起义运动有着紧密的联系，如元末农民起义运动、清嘉庆年间农民起义运动。因和农民起义运动的联系，白莲教遭受到了官府镇压，成为了秘密教派[3]。 名称释义
白莲花作为一种象征。美丽的白莲花漂浮于水面上，象征着信仰者纯洁的本性；莲花植根于水底淤泥，象征着它与世俗社会的联系。有着净土信仰的信徒们相信，他们在西方会乘着白莲重生，因此，信仰净土的寺院多被冠以白莲之名。[6]