用于测定地面点坐标、地球形状和地球引力场参数，也可作为地面观测设备的观测目标或定位基准。它可以为洲际导弹发射测定准确的目标位置。60年代初，人们观测人造卫星运动，推算出地球扁率，利用卫星测定观测站坐标，计算地球重力场，取得较大成果，从此，美、苏、法等国相继发射了测地卫星。 卫星分类
根据不同的探测目的，探测卫星分为不同的种类，如资源探测卫星、海洋探测卫星、极地冰层探测卫星、海洋环流探测卫星、核爆炸探测卫星等。随着人类探索宇宙不发的加快，探测卫星在探索近地星球方面逐渐发挥作用。如中国的“嫦娥一号”和日本的“月亮女神”号都是月球探测卫星。 典型代表