脊索
起支持体轴作用的一条棒状结构
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历史版本
脊索（notochord），是脊索动物所特有的结构，是低等脊索动物和一些低等脊椎动物的成体以及脊椎动物胚胎阶段的中轴支持器官，紧临神经管腹面、消化管背方，纵贯躯体全长。其前端通常起始于脑颅底部脑下垂体裂隙的后方，末端止于尾尖。[5]脊索既具硬度又具弹性，起支持作用。[4]
脊索起源于胚胎时原肠背壁，经加厚、分化、外突、脱离原肠成为脊索。脊索由泡状细胞组成，外边有该细胞分泌形成的脊索鞘（内侧为纤维组织鞘，外侧为弹性组织鞘）。低等脊椎动物脊索终生存在或仅见于幼体时期。高等脊椎动物脊索仅在胚胎时出现，成体则被脊柱所代替。脊索细胞和脊柱内的骨细胞都是活细胞，能不断生长，形成内骨骼。[4]脊索的出现使脊椎动物达到更为完善的发展，成为在动物界中占统治地位的一个类群。[2]