前鳃亚纲（Prosobranchia），腹足纲中最大的亚纲，贝壳发达，多为螺旋形。神经系统的侧、脏神经连结交叉成8字形，因而又称扭神经亚纲。多数种类有厣[yǎn]，本亚纲的种类多为海生，从潮间带的高潮区直到深海都有分布。一部分生活于淡水，在江河、湖泊小溪、小塘等有水的地方都可发现。极少数种类为陆生。 生理形态
贝壳的形状多样，有无螺旋呈帽状的，有稍有螺旋呈拖鞋状的，有无螺旋呈螺丝状的。在有螺旋的类群中，又有低螺旋、高螺旋、左旋、右旋的区分。
头部比较发达，有1对触角，眼1对，常位于触角的基部，口位于头的前端或腹面，有的种类有长 的吻。齿舌发达，原始的种类如扇舌型和柱舌型，较高等的种类如纽舌型，再高等的种类如轴舌型和弓舌型。足发达，跖[zhí]面广平，适于爬行，但一些固着生活或寄生生活的种类足多退化。 本亚纲贝类的内脏因扭转侧神经和内脏神经连结交叉成“8”字形，右侧的在消化管上方，称肠上神经，左侧的在消化管下方，称肠下神经。鳃和肛门亦因扭转转向心室的前方，原始的种类鳃为2个，有的对称，有的右边1个缩小。较高等的种类仅有1个鳃。