把体系从不平衡状态自发地移向平衡状态的过程称为自发过程。在没有外界影响下，这个过程不可逆转，故自发过程又叫不可逆过程。自发过程是系统随时间释放自由能、移往自由能更低且更加热力学平衡的能量状态的过程。在孤立系统中，系统边界无任何能量交换，增加系统熵[shāng]的方向为自发过程的方向。 基本性质
自然界中发生的变化是自发进行的。例如铁在潮湿的空气中生锈，冰在常温下融化等。这种在一定条件下不需要外力作用就能进行的过程叫做自发过程。 1、自发过程都有一定的方向和限度。自发过程都只能向着与热力系统外界趋于平衡的方向进行，自发过程的限度即平衡态。非自发过程的进行都必须以补偿过程的发生为条件。
2、自发过程均是不可逆过程。热力系统经过一个自发过程后，若要使其反向进行恢复到初始状态，则必须提供补偿条件，这样在外界必将留下不可逆的变化。
