艾肯泉,位于青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市花土沟镇莫合尔布鲁克村,[2]从上空往下看,像一只眼睛,因此也被称为“大地之眼”、“恶魔之眼”。[3]它的直径有10多米,泉眼如同沸腾的开水,不断翻滚上涌,泉眼周围硫磺矿物质长期沉淀,色彩斑斓”。[4] 最早确切记载艾肯泉的为俄国探险家、旅行家普尔热瓦尔斯基,他于清光绪年间的1883年至1885年在青海和新疆穿越探险所著的《走向罗布泊》中介绍了尕斯盆地艾肯泉。[5]它的形成可能与深大断裂、含水层发生倾斜有关,[6]其泉水无法饮用,也不能用来浸泡,所以泉眼周边十分荒芜,没有任何生物愿意光顾这片危险的地方。[7]除了旅游价值,艾肯泉泉水还带来了丰富的矿物资源和科考价值。[7] 名称来源
在蒙古语里,艾肯泉就是“可怕”的意思,艾肯泉就是当地人心里最可怕的泉。《走向罗布泊》的“柴达木南部及西部之行”章节中,普尔热瓦尔斯基沿用了当地蒙古族同胞对这眼泉的称谓,将其记载为艾肯泉,“艾肯泉”这个名字也就由此流传了下来。[7]