1976年1月,在人民群众痛悼周恩来逝世时,“四人帮”以简化治丧礼仪为名,作出种种规定压制和阻挠人民群众的悼念活动。
3月28日,南京大学400多名师生抬着周恩来的遗像和花圈,前往梅园新村举行悼念活动。来自工厂、机关、学校的成千上万人加入游行行列。游行人群贴出“谁反对周总理就打倒谁”“打倒大野心家、大阴谋家张春桥”等大幅标语,并将标语刷在南来北往的列车上,把南京人民公开起来斗争的信息传向四面八方。南京群众的抗议行动引起“四人帮”的警觉和不安,3月30日,王洪文对他们的帮派骨干说 :“南京事件的性质是对着中央的”。4月1日晚,中央电话通知江苏省委:“必须立即采取有效措施,全部覆盖这类大字报、大标语”。同时通知要求各地领导机关“对这次政治事件的幕后策划人,要彻底追查。”南京群众的抗议行动被强制压了下去。但人们并没有屈服,仍继续进行悼念周恩来、反对“四人帮”的活动。[1]