苏八娘16岁时嫁给了表兄程之才（程之才的父亲程浚，即是苏洵夫人程夫人的哥哥）为妻，这是她不幸生活的开始。苏八娘公公程浚虽是个读书人，但道德修养很成问题，婆婆也时常苛责她，丈夫程之才也对她不闻不问。婚后第二年生有一子，第三年便因受夫家虐待致死，死时18岁[3]。 后世人们怜惜苏八娘的境遇，以她为原型虚构了传奇的“苏小妹”，创作了《东坡梦》《醒世恒言》《眉山秀》等文学作品[3]。 有关传说
传说中，苏轼有一妹，名叫苏小妹。世人闻知苏小妹聪慧才智，乃源于元 代吴昌龄杂剧《东坡梦》、明代冯梦龙《醒世恒言》、清代李玉的传奇《眉山秀》，再加之现代文学艺术作品对苏小妹这个艺术形象 进行了深度的臆想和加工，使苏小妹的聪慧绝伦天真浪漫在世人心中成为了一个确凿的历史影像而且千古传唱。传说中苏小妹为北宋文学家苏东坡之妹，天真浪漫，博学多才，能文擅赋，尤喜对联，《醒世恒言》中“苏小妹三难新郎”的对联情事更是让她和北宋著名词人秦观的幸福婚姻变为世人津津乐道的话题。