绿肥作物是提供作物肥源和培肥土壤的作物。栽培绿肥以豆科作物为主，如紫云英、苜蓿[xu]、草木樨、柽[chēng]麻、田菁、蚕豆、苕子、紫穗槐等；非豆科作物有肥田萝卜、荞麦等，以及各种水生绿肥。绿肥作物在经过一定期间生长之后，将其绿色茎叶切断直接翻入土中，可以节省人力，减少运输费用，也可沤制土肥施用。绿肥含有多种养分和大量有机质，能改善土壤结构，促进土壤熟化，增强地力。 简史
以新鲜植物体就地翻压、异地施用或经沤、堆后主要作为肥料的栽培农作物。绿肥作物多为豆类，在轮作中往往占有重要地位，多数可兼作饲草。 中国利用绿肥历史悠久。公元前200年前，为锄草肥田时期。公元2世纪末以前，为养草肥田时期。指在空闲时，任杂草生长，适时犁入土中作肥料。公元3世纪初，开始栽培绿肥作物。当时已种苕子作稻田冬绿肥。公元5世纪以后，绿肥广泛栽培。到唐、宋、元代，绿肥的种类和面积都有较大发 展，使用技术广泛传播。至明、清时绿肥作物：粮、棉、肥间作、套种期，绿肥种类已达10多种。20世纪30～40年代又引进毛叶苕子，箭筈豌豆、草木犀和紫穗槐等。现在种植区域已遍及全国。 世界上农业发达国家都把厩肥、绿肥和种植豆科作物等，作为增加土壤养分的主要来源。80年代以来，由于世界性能源危机和环境污染，豆科作物和生物固氮资源的利用又引起高度重视。近年来，豆科猪屎豆属植物猪屎豆、大猪屎豆作为新兴的绿肥作物用于改善土壤，但对环境要求较高，主要集中在云南、广西、广东和海南。 