藜科甜菜属的二年生草本植物，也是一种糖料
世界甜菜种植主要分布在北半球的北美洲和欧洲的国家，少量分布在亚洲等地，[3]甜菜作为糖料作物栽培始于18世纪后半叶，至今有200年左右历史。世界甜菜种植面积约占糖料作物的48%，仅次于甘蔗而居第2位，[4]分布在北纬65°到南纬45°之间的冷凉地区。[5]中国甜菜种植主要集中在北纬40度以北的华北、东北和西北等区域，[6]它们对水土条件要求不苛，从海拔数米的沿海至2500米的高山，从年降雨量170到1000毫米的地区都有分布。甜菜起源于野生种，其根近球形并肥厚，与叶脉一起呈现紫红色，茎直立且多少有分支。[7] 甜菜的根与叶可饲喂牲畜、制糖以及供蔬菜用。甜菜广为栽培，变异很大，被分为若干亚种、变种和变型，主要有厚皮菜、糖萝卜（甜菜）、红菜头和饲用甜菜。[2] 历史演化
