桫椤属于大型树状蕨类,终年常绿,无物候期。茎干高达6米或更高,直径10-20厘米,茎的外皮硬且呈深褐色,上残存叶柄,下密被不定根。叶螺旋状或树冠状排列于茎的顶端;叶柄常呈棕色,在背面两侧有皮孔线;叶片互生,三回羽状深裂,羽片有柄;二回羽状深裂,无柄或具短柄;羽状深裂,头短尖,有锯齿;分叉叶脉。叶片大,呈长矩圆形;叶脉在裂片上羽状分裂,基部下侧小脉出自中脉的基部;叶纸质,干后绿色。[6]孢子囊群在侧脉分叉处着生,无花植物。[7]
桫椤的名字,是由梵文音译而来。桫椤隶属于较原始的维管束植物——蕨类植物门桫椤科。[8]它出现的时间比恐龙还要早一亿五千万年,是“爬行动物时代”的两大标志,常被人们称为“活化石”“植物界的熊猫”。[9]桫椤在2.3亿年前就已经是古代蕨类植物的孑遗种,保留有孑遗植物[jié yí zhí wù]的生物学特性,是研究古气候和物种分布格局变迁以及地理区系变化的重要参考资料,具有丰富的科研价值。[10]同时桫椤树形美观,树冠犹如巨伞,有较高的观赏价值,常被当作观赏植物。[11] 历史演化