《拳皇》(日语名:ザ・キング・オブ・ファイターズ,英语名:The King of Fighters,官方简称:KOF)名称源自系列核心设定“拳皇大赛”,KOF为官方简称,取自英语名每个单词的首字母,商标注册于SNK公司名下。该大赛最初设定为《饿狼传说》和《龙虎之拳2》中以南镇为舞台举办的格斗大赛。该系列是日本SNK于1994年开始推出的对战型格斗游戏(FTG)系列,最初在MVS游戏机板上发售,以SNK往期格斗游戏中经常使用的设定“拳皇”大赛为基础,汇集了《饿狼传说》《龙虎之拳》《怒》《超能力战士》等作品中出场的角色及原创角色,后成为日本最知名的格斗游戏之一。中国大陆和中国香港地区译名为“拳皇”,中国台湾地区译为“格斗之王”。 《拳皇》系列从1994年-2003年期间,保持每年推出一部,以相应年份命名的风格。2004年,取得SNK破产后名下所有知识产权的SNK Playmore宣布后续作品不再以年份命名。截止2022年,《拳皇》系列合计推出15部正传作品,分别为拳皇94、拳皇95、拳皇96、拳皇97、拳皇98、拳皇99、拳皇2000、拳皇2001、拳皇2002、拳皇2003、拳皇XI(拳皇11)、拳皇XII(拳皇12)、拳皇XIII(拳皇13)、拳皇XIV(拳皇14)、拳皇XV(拳皇15),并有多个外传作品及授权衍生作品[1][2][3]。 开发历程
1991年,随着SNK在《饿狼传说:宿命之战》收获了格斗游戏的成功后,开始计划将《饿狼传说》《龙虎之拳》等新老系列中的热门角色凑在一起,以此着手制作一款“向SNK献礼的作品”。最初企划是名为《幸存者》的横版清版动作游戏,后由于计划进展有限而调转至对战格斗类的开发方向,最终于1994年发布《拳皇'94》。《拳皇'94》发行后,因其丰富的角色与绚丽的战斗方式,使游戏快速占据街机市场。SNK进而顺势开发了后续作品,在丰富剧情设定的同时,坚持每年推出用发行年份命名的续作,该做法一直延续到2003年的《拳皇2003》[4][2][5][6][7][8]。 2000年,破产的SNK被弹珠机制造商Aruze收购。同时与韩国的游戏生产商Eolith达成许可协议,使其能够继续发行《拳皇》系列,由SNK原人员组成的开发商BrezzaSoft协助开发,期间发行《拳皇2001》《拳皇2002》两部作品[4][2][5][6][7][8]。