闵子骞传说以元代郭居敬编定的《二十四孝》和明朝编撰的《二十四孝图》中的《单衣顺母》(即《鞭打芦花》)为代表,[2]讲述孔子弟子闵子骞遭受继母虐待,但他仍然用“母亲留在家里,只有我一个人挨冻;如果母亲离开了,我们兄弟三个人都会孤单无依”这句话,劝说父亲留下继母。[3]闵子骞崇尚节俭,鲁国要扩建库房,他批评此举是劳民伤财,得到孔子的赞扬。季桓子想聘请闵子骞当费邑宰,管理费地。起初闵子骞不同意,后来经孔子劝说方才就任。他治理费地很有成绩,但看不惯季氏行为,最后辞职。体现了闵子骞刚正不阿的品格。[8] 历代统治者都推崇闵子骞的孝悌忠义,大力宣扬其事迹,对其屡有追封。[6]闵家寨闵子祠是闵氏族人续修族谱、举行祭祀的重要场所,上悬乾隆皇帝手书“笃圣祠”三个金光大字。[9]1074年,济南太守李肃之在闵子骞墓前建祠祭祀,由苏辙撰文、苏东坡书写《齐州闵子祠记》的石碑,叙述了修建祠堂的经过。[8]北宋之后,金、元、明、清各代对闵子骞墓祠均有修葺。20世纪70年代末,济南市将闵子骞墓重新定为市级重点文物保护单位,并且整理编撰闵子骞史料,设立济南孝文化博物馆。[10]山东省济南市历城区通过吕剧《芦衣顺母》等艺术形式宣传闵子骞传说,传播孝文化。[11] 传说内容
闵子骞是孔子的得意弟子,在孔子门下以德行和颜回齐名,是七十二贤人之一。他的孝顺被人们称赞,是二十四孝子之一,孔子称赞说:“闵子骞真孝顺啊!人们对于他父母兄弟称赞他的话,没有什么可挑剔的。”[7]明朝编撰的《二十四孝图》中,闵子骞排在第三,是中华民族文化史上的先贤人物。[8]