白兰地
由葡萄制成的高度蒸馏酒
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白兰地，最初来自荷兰文Brandewijn，意为“烧制过的酒”（Burnt Wine）。[2]狭义上讲，是指葡萄发酵后经蒸馏而得到的高度酒精，再经橡木桶贮存而成的酒。白兰地是一种蒸馏酒，以水果或果汁（浆）为原料，经发酵、蒸馏、陈酿、调配而成的蒸馏酒。[3]以葡萄为原料的蒸馏酒叫葡萄白兰地，需在橡木桶陈酿至少2年，陈酿时间不足需标注“immature”字样，常讲的白兰地，都是指葡萄酿制的白兰地而言。以其他水果原料酿成白兰地，应加上水果的名称，李子白兰地、苹果渣白兰地等，但它们的知名度远不如前者大。此外，还有采用水果皮渣蒸馏所得的皮渣白兰地。[1]白兰地酒颜色呈褐色，酒精度在40-43度之间（勾兑的白兰地酒在国际上一般标准是42~43度）。[4]
白兰地通常被人称为“葡萄酒的灵魂”。世界上生产白兰地的国家很多，但以法国出品的白兰地最为驰名。而在法国产的白兰地中，尤以干邑地区生产的最为优美，该地区的著名Kognac白兰地是以白玉霓、白福儿、格伦巴优良葡萄为原料酿制的。其次为雅文邑（亚曼涅克）地区所产。除了法国白兰地以外，其他盛产葡萄酒的国家，如西班牙﹑意大利﹑葡萄牙﹑美国﹑秘鲁﹑德国﹑南非﹑希腊等国家，也都有生产一定数量风格各异的白兰地。独联体国家生产的白兰地，质量也很优异。[1]
历史起源
白兰地酒的发展可以追溯到公元7~8世纪。那时阿拉伯炼金术人在地中海国家多次利用发酵和蒸馏技术，将葡萄和水果制成医用白兰地酒。到8世纪末，爱尔兰和西班牙已经生产白兰地酒。[4]法国干邑镇(Cognae)位于法国西南部，那里盛产葡萄和葡萄酒。在公元12世纪，干邑生产的葡萄酒就已经销往欧洲各国，外国商船也常来夏朗德省滨海口岸购买其葡萄酒。13 世纪那些到法国沿海运盐的荷兰船只将法国干邑地区盛产的葡萄酒运至北海沿岸国家，这些葡萄酒深受欢迎。至16世纪，该地区经常发生战争，葡萄酒贸易常因航行中断而受阻，运输延迟导致葡萄酒变质，造成商人受损，再加上葡萄酒产量的增加及海运途耗时间长，使法国葡萄酒变质滞销。这时，聪明的荷兰商人利用这些葡萄酒作为原料，加工成葡萄蒸馏酒，这样的蒸馏酒不仅不会因长途运输而变质，并且由于浓度高反而使运费大幅度降低，葡萄蒸馏酒销量逐渐大增，荷兰人在夏朗德地区所设的蒸馏设备也逐步改进，法国人开始掌握蒸馏技术，并将其发展为二次蒸馏法，但这时的葡萄蒸馏酒为无色，也就是被称之为原白兰地的蒸馏酒。公元17世纪初，法国其他地区已开始效仿干邑镇的办法去蒸馏葡萄酒，并由法国逐渐传播到整个欧洲的葡萄酒生产国家和世界各地。[2]
公元1701年，法国卷入了“西班牙王位继承战争”，法国白兰地也遭到禁运。其间，葡萄蒸馏酒销路大跌，酒商们不得不利用干邑镇盛产的橡木做成橡木桶，将大量葡萄蒸馏酒存货贮藏在桶中。然而正是由于这一偶然，产生了白兰地。战后，人们发现储存于橡木桶中的白兰地酒质实在妙不可言，香醇可口，芳香浓郁。为便于葡萄酒的出口，减少海运的船舱占用空间及大批出口所需缴纳的税金，同时也为避免因长途运输发生的葡萄酒变质现象，干邑镇的酒商把葡萄酒加以蒸馏浓缩后出口，然后输入国的厂家再按比例兑水稀释出售。这种把葡萄酒加以蒸馏后制成的酒即为早期的法国白兰地。这一系列做法完成了酿造白兰地的工艺流程，也让法国首次生产出质量完美、誉满全球的白兰地。[2][1][5]几百年来，白兰地制造艺术一直是欧洲美食文化的核心。[6]