蟑螂是蜚蠊[lián]目(Blattodea)昆虫的通俗叫法,[2][7]俗称“小强”,[3]古时谓蜚、负盘、香娘子等。[4]其起源于石炭纪前期,距今已有3.5亿年的历史,是古老的昆虫类群。[12][13]现代作为蟑螂入药的为蜚蠊科昆中的蜚蠊,其来源为动物美洲大蠊、东方蜚蠊、澳洲蜚蠊。[14] 该目下共有23科,836属,7848个种[a][2],呈全球分布。[1][15][6]多数种类分布在热带和亚热带地区,野生种类喜潮湿,见于土中、石头缝隙等地。少数种类在室内活动。[1][6][8][16] 蟑螂体型差异较大,[7]小的体长仅有2毫米,大型体长可达100毫米,[1]体呈长卵圆形、平扁,[6]体色淡黄色至黑色,多黄褐色。[7]
蟑螂属杂食性昆虫,主要以含氮量低的腐朽植物为食,喜食含糖食品。[8][3]多数昼伏夜出。[1][15]为渐变态昆虫,生活史分为卵、若虫、成虫三个阶段。一般1年完成1个世代,在环境适宜条件下,1年也可发生2-3代。[6][15][8]成虫的平均寿命长短因种而异,少则87天,多可达2年。[16] 大多数的蟑螂是野外栖息种类,有极少部分为室内危害人类生活和健康的卫生害虫。[17][18]但同时,蟑螂也具有一定的药用价值,以及观赏、研究、仿生、经济等价值。[19][20][21][22][23]