影片以谭嗣同为中心人物，截取谭嗣同自进京到英勇就义的三十多天的历史，再现了戊戌变法的史实。[3]《谭嗣同》是陈家林的成名代表作之一。[4]该片获文化部1984年优秀故事片二等奖，获1985年第5届中国电影金鸡奖最佳女配角奖(王玉梅)。[5] 影片剧情
甲午战败，光绪皇帝（王志华 饰）在1898年6月11日向全国颁布了"明定国是"诏书，中国近代史上轰轰烈烈的“戊戌变法”运动开始了。为了网罗天下英才，光绪召见康有为（王洪生 饰），电召梁启超、谭嗣同（达式常 饰）赴京。谭嗣同辞别了妻子李闰（宋晓英 饰），在前往应召路上看到黄河岸边哀鸿遍野，坚定了变法报国的决心。