灶神

民间传说中的司灶之神
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灶神又名“灶君”“灶王”“东厨司命”“灶君菩萨”“灶公灶母”等，[1]是传说中的司灶之神、饮食之神。[2][3]灶王是中国民间较为古老的神明之一，起源于古人对“火”的自然崇拜。晋代以后，相传又被尊为天地督察使，[4]葛洪在《抱朴子》中便记载，灶神在每月的最后一天会上天，向玉帝汇报人们的善恶功过。[5]
关于灶神的身份有：炎帝、黄帝、苏吉利等多种说法，民间所传多为唐代小说集《酉阳杂俎》中所记载的张单，长得黑面长须。[4]明清以后，灶神的形象逐渐变得体态臃肿、圆滑世故。[6]灶神图中，灶神或是一人独坐，[7]或是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐的灶君、灶君夫人形象，[6]有的还会有文臣武将、男女童子分立两旁。[7]
旧时民间灶王信仰颇为广泛，多将灶君像供奉于灶头。其实，早在记录先秦礼制的《礼记·月令》中已有祀灶的记载，它就被列为国家祀典的七祀（或五祀）之一，受天子和庶人供奉。[4]后来，民间逐渐演化出灶神在每年小年夜上天汇报人间善恶，大年三十再回到灶底的传说。于是，就有了小年“祭灶”的习俗。[8]除了中国外，在越南、韩国、日本等国也存在灶神信仰。日本灶神被称为三宝荒神等，[9]韩国灶神来源于《门前本解》中的正妻形象，[10]而越南传承了中国的传统文化，将灶神作为重要的民间神祇，也有拜灶神的传统仪式。[11]灶神形象经历了几千年的信仰转变，都寄托了民众避祸求吉、趋利避害的心理，成为了传统文化中难得的信仰实例。[12]

信仰由来

灶神发源于原始人类对自然力“火”的崇拜，[13]因此最初灶神与火神是连在一起的。[14]灶炉趋于完善后，灶神从火焰中独立出来，自然崇拜逐渐转向人神崇拜。[13]在母系氏族社会中，女性是炊事的主要承担者，而且还承担着生育的责任。因此，先民们将母系氏族首领的形象化为保护氏族与家灶的神。[12]随着社会变迁，父权制社会的出现，灶神的形象也逐渐被男性所取代。[12]这时的灶仍是集体大灶，“灶神”也享受着崇高的地位。步入阶级社会后，集体性的祭拜活动成了一家一户的个体活动，灶神也由氏族部落之神，变为家神。[13]