吻兽是中国古代建筑中常见的一种标志性装饰物。它通常被用来装饰宫殿、庙宇等重要建筑物，置于建筑正脊或垂脊部位，具有驱邪避凶、保护建筑物安全、冀求丰衣足食和人丁兴旺的象征意义。[1]吻兽的形象通常出自于动物原形并经过艺术加工而形成，造型多样。[2] 《唐会要》中记载，汉代的柏梁殿上已有“鱼虬[qiú]尾似鸱[chī]”一类的东西，其作用有“避火”之意。晋代之后的记载中，出现“鸱尾”一词。中唐之后，“尾”字变成“吻”字，故又称为鸱吻，官式建筑殿宇屋顶上的正脊和垂脊上，各有不同形状和名称的吻兽，以其形状之大小和数目之多少，代表殿宇等级之 高低。[3] 中国最大的吻兽在故宫太和殿的殿顶上，由13块琉璃件构成，总高3.4米，重4.3吨，是中国明清时代的的作品。[4][2] 历史溯源
吻兽最早的可追溯到周朝，在《三礼图》中的周王城建筑中就有吻兽，最早的正吻图案见之于汉代的阙、祠和明器上。中国发现的有明确纪年的最早吻兽是西汉年间所造，1960年出土于湖北省沙市郊区，其瓦内壁上刻着元光元年（公元前134年）的字样，距今已经2100多年。