永乐大典
明永乐年间编修的大型类书
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历史版本
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《永乐大典》成书于明永乐六年（1408年），《永乐大典》清抄完成，成为中国古代规模最大的类书，全书22877卷，另有凡例、目录60卷，共11,095册，约3.7亿字，汇集了古今图书七八千种，[5]是中国古代最大的类书，《不列颠百科全书》称其为“世界有史以来最大的百科全书”，[4][6]已经成为了中国文化的一个重要符号。[7]
永乐元年（公元1403年），朱棣决心修一部巨著彰显国威，造福万代。宗旨是“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”。[8]明成祖朱棣命太子少师姚广孝和翰林学士解缙主持，3000多人参加，历时四年，于永乐六年（1408年）修成，全书22877卷，另有凡例、目录60卷，共11095册，约3.7亿字。《永乐大典》在永乐年间纂修完成后，只抄录了一部，叫做“永乐正本”；到嘉靖朝，因担忧大典有损，又重录了一部，称为“嘉靖副本”。明亡时，永乐正本不知所踪，一般认为是毁于明末战火；嘉靖副本因朝廷官吏的窃取，八国联军的焚掠，最终也没能逃脱被毁散佚的厄运。现今，438册《永乐大典》残本星散于9个国家和地区的34个公私收藏机构。[3][4]
《永乐大典》是中国古代最大的类书，是上起周秦，下迄明初的历史文献资料的总结，其主要内容涉及天文地理、伦理制度、政治、历史、名物、科学技术、文化艺术等等各方面。[6]《永乐大典》内容包括经、史、子、集，涉及天文地理、阴阳医术、占卜、释藏道经、戏剧、工艺、农艺，涵盖了中华民族数千年来的知识财富。[8]作为中国古代规模最大的类书，《永乐大典》具有巨大的文献价值、版本价值和历史文物价值。[4]
作者
作为《永乐大典》的发起人和支持者，朱棣也是一位有远见卓识的皇帝，他认识到了编纂《永乐大典》的重要性，并将其作为一项重要的政治任务来推进。[9][2]