威士忌酒
由大麦、玉米制成的烈性酒
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威士忌一词源于盖尔语uisge beatha，意为生命之水，受历史发展和各种发音的影响，最终变成了“whisky”。大约在公元5—6世纪时，一些由欧洲大陆到爱尔兰的传教者，将蒸馏技术从中东带到爱尔兰，他们使用小型蒸馏釜蒸馏出芳香的酒液。这种技术在9世纪传入苏格兰后，得以完善和提高，形成威士忌酒的雏形。苏格兰威士忌的酿造蒸馏最早记录在1494年的一份财政税收记录中，这份文件显示当时的苏格兰威士忌主要用在炼金术和医学上，它说明在15世纪时，威士忌产业已经有所发展。[4][6]17世纪，苏格兰开始对威士忌征税，非法蒸馏和走私泛滥，败坏了苏格兰威士忌的名声。[6]18世纪到19世纪，独立战争前后，北美地区威士忌逐渐兴起，美国出现了波本威士忌。[1]19世纪上半叶，苏格兰引进的塔式蒸馏锅（column still），从而降低了威士忌的价格，使威士忌更加平民化。19世纪中叶，爱尔兰因饥荒和节制运动导致威士忌产业衰落，加之19世纪晚期根瘤蚜病重创法国葡萄酒 行业，苏格兰威士忌借机逐渐壮大。20世纪初，美国颁布禁酒令，美国的私酒商用劣酒勾兑，冒充高端的爱尔兰威士忌，爱尔兰威士忌形象跌入谷底。美国禁酒令被废除后，加拿大威士忌趁机大举进入美国市场。时至今日，威士忌酒在影视文艺等流行文化中时常出现。[7][6]
威士忌主要产于苏格兰、爱尔兰、美国、加拿大和日本，按照原料又分为麦芽威士忌、谷物威士忌、调和威士忌等。[1]其中，苏格兰威士忌，特别是纯麦威士忌，色泽棕黄带红，清澈透亮，风格独特，带有独有的泥煤香气， 口感醇厚劲道而又不失圆润绵柔，它也凭借这些特点风靡全球。[6][1][3]当地时间2023年11月18日，一瓶1926年的麦卡伦威士忌在英国伦敦苏富比拍卖，成交价高达218.75万英 镑（约合人民币1966万元），创下新纪录，成为“世界最贵威士忌”。[8]