勒阿弗尔起源于中世纪晚期,法兰西国王弗朗索瓦一世(François I)于1517年正式决定在此修建城市和港口。其特殊的地理位置使得勒阿弗尔迅速发展扩大,并成为了法国前往大不列颠岛的重要码头之一。新航路开辟后,勒阿弗尔港曾成为黑奴贸易(Traité négrière)中的一个大型交易口岸。二战时,勒阿弗尔市区严重损毁,二战后重新规划,使其具有鲜明的工业与海洋文化特征。勒阿弗尔也是法国一座重要的工业城市,凭借其得天独厚的地理位置,这一地区吸引了不少大型跨国企业。此外,建于1984年的勒阿弗尔大学(Université du Havre)也已逐渐发展成为了一所综合性的法国公立大学。2005年,勒阿弗尔城被列入联合国《世界文化遗产》名录。