公元前195年，汉高祖刘邦逝世，其子刘盈称帝，史称孝惠帝。因孝惠帝性格软弱，身为太后的吕雉掌握了朝中大权。此时她开始对宫廷对手加以打击。高祖在世时独宠戚夫人，几度想立戚夫人之子赵王刘如意为太子，致使吕太后对戚夫人及其子如意怨恨最深。于是她将如意毒杀；将戚夫人囚禁在后宫“监狱”永巷，还将其手脚斩去、双耳熏聋，双目挖掉、嗓子毒哑，并丢在茅厕之中，称为“人彘”。[2][3] 唐高宗时期（公元649年到683年）武则天也曾对王皇后和萧淑妃同样做出“人彘”事件。当时武则天令人杖责二人，并截去二人手足，投于酒瓮中。[4] 事件背景
高祖刘邦成为汉王的时候，在定陶（今属山东省菏泽市）得到了戚夫人，对其十分宠爱，并与之生下了刘如意。虽已在汉二年 （公元前205年）立吕后之子刘盈为太子，但高祖认为太子性格懦弱不像自己，打算废掉太子立更像自己的儿子如意为太子。当时的戚夫人得宠，常跟随高祖去关东（函谷关以东）。她深知母凭子贵的重要性，于是凭借高祖对自己的宠爱，她常在高祖面前哭诉，要求改立如意为太子。[2][5][6]