影片讲述了解放战争胜利后,国民党高级战犯在功德林接受思想改造,最后相继获赦,成为中华人民共和国普通公民,开始新生活的故事,其细腻地展现了国民党将士在思想风波里兜转前行的心路历程。[3]影片上映一年后,获得了第十二届中国电影金鸡奖最佳导演、最佳男主角、最佳故事片三项提名。[4] 影片剧情
解放战争取得全面胜利后,一大批国民党高级战犯被押送到北京监狱功德林进行改造。其中有国民党徐州“剿总”中将副总司令杜聿明(李法曾饰)、徐州“剿总”中将副总参谋长文强(葛优饰)、青年军二〇六师少将师长邱行湘(赵小锐饰)、第十二兵团中将司令黄维(许守钦饰)等。在监狱里,战犯们每天都会接受思想教育,留有长胡子的战犯会被剃掉胡子,争吵也是时常发生的。在做早操的时候,监狱的李所长(郑大年饰)发现杜聿明的动作不太正常,便带着他去检查,检查发现,杜聿明的臀部一边大一边小,站立的时候腿还打颤,之后便对他进行了治疗。法院带来了原国民党军四十九军军长郑庭笈(王志饰)妻子的离婚协议,郑庭笈[jí]刚准备签字就被李所长阻拦 下来,他提议缓几天做一做对方的工作。杨伯涛(陈申生饰)曾任美械装备部主任,对美军装备、性能较清楚,他打算准备关于这方面的报告,帮助在朝鲜的志愿军,这个想法得到了杜聿明的支持。在交待历史的材料上,李所长对宋希濂(马惠田饰)指出必须如实交代瞿秋白被害一事;在杜聿明所交的材料中,缺少了昆仑关大战的相关历史;黄维的认罪材料只字未写,却交了一份厚厚的“黄维永动机”的机器发明的申请材料。在功德林的日子一天天过去,杜聿明、黄维、邱行湘等人在改造中都慢慢感受到了共产党人真诚、博大的情怀。他们亲眼目睹了新中国取得的伟大成就,最终认识到,只有认真学习,改造世界观,他们才能真正地脱胎换骨,于是,他们从思想上彻底放下了武器,积极接受改造、加速改造。1959年12月4日,新中国成立十周年之际,第二届全国人民代表大会常务委员会第九次会议上,法官宣布了杜聿明、王耀武、宋希濂等第一批获特赦的战犯名单。领取了特赦证后,获释的杜聿明受到了周恩来总理(黄凯饰)、陈毅(刘锡田饰)外长和英国蒙哥马利(吉叶墨饰)元帅的接见。此后不久,第二批、第三批、第四批,直到1975年在押战犯全部释放,他们从战犯转变为中华人民共和国的普通公民,开始了新的生活。