该小说主要讲了曾经在抗日战争中幸存下来的最后一头大象嘎羧,自知生命大限已至,便再次佩上象鞍,来到打洛江畔缅怀往事,凭吊战场。最后在埋葬着战友们的“百象冢”旁刨开一个坑,庄严地把自己掩埋的故事。[2] 作者运用多种表达手法,对嘎羧的神态、动作进行了细致入微的刻画,并借此表达嘎羧的内心活动,赞扬嘎羧高尚的情怀。作者借 由动物世界观照人类社会,体现对人类社会的思考。[3][4]
该小说是沈石溪动物小说里的经典代表作,出版以来被广泛传颂。作者在创作中开创了不同于西方经典动物小说的艺术范例,使之前较为冷门的动物小说开始焕发新的生机。因其深刻的主题思想和细腻的语言表达,被收入中学语文课本中。[5] 创作背景