微生物
个体难以用肉眼观察的微小生物
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微生物（Microorganism）是一群个体微小、结构简单，人的肉眼看不见，必须借助于光学显微镜或电子显微镜才能看见的微小生物。其主要包括原核类细菌、真核类的真菌、原生动物和显微藻类，以及属于非细胞类的病毒、类病毒和朊病毒等[1][2]。
自古以来，人们就怀疑存在着某些看不见的微小生物，如公元前6世纪印度耆那教经文就有相关论述[3][4]。对微生物的科学研究则始于16世纪70年代列文虎克在显微镜下首次观察到了微生物的存在[5]。到了19世纪50年代，巴斯德发现微生物会导致食物变质，推翻了自发生成说。19世纪80年代，科赫发现了微生物会导致肺结核、霍乱等疾病传播，并创立了科赫法则[6][7][8]。
微生物数量巨大，分类方式多样，其既可根据微生物有无细胞基本结构、分化程度和化学组成等差异进行划分[9][10]，又可根据微生物生长所需要的碳源物质的性质划分[11]。此外，微生物还可根据生物化学与大分子结构分类进行划分，成为细菌域、古细菌域和真核生物域的三域分类系统[12][13]。不同分类微生物虽然结构上具有一定差别，但都具有个体微小，结构简单；吸收多，转化快；生长旺，繁殖快；适应强、易变异；分布广，种类多这五大共性[1]。
微生物几乎存在于自然界所有生态环境中，包括北极和南极、沙漠、火山泉和岩石等恶劣环境，在海洋深处还存在着它们的分布[14]。其在粮食生产、能源制造、资源转化、环境保护、人类健康等领域均具有重要作用[1]。此外，它在生态系统中存在于土壤中，具有固氮作用，还可通过分泌信号分子与周围的植物相互影响，从而形成两者之间互利共生的关系[15][16]。