柯蒂斯·爱默生·李梅出生于俄亥俄州哥伦布市。1924年进入俄亥俄州立大学(The Ohio State University)土木工程系就读。[4]1928年10月,李梅以飞行学员的身份加入美国军队。[5][2]1933年,于密歇根州(State of Michigan)塞尔福里奇机场(Selfridge Air National Guard Base)的第27战斗机中队服役。1937年,转入轰炸机部队。[2]1942年,开始带领第305轰炸机联队在欧洲地区作战。[2][6]1944年8月,李梅升任少将并被调任至美国中缅印战区(CBI),后开始负责日本本土岛屿的全部空中任务。[7][8]1945年3月至5月,在李梅的指挥下,美军实施了东京大轰炸。[3][9]1947年10月,他开始担任美国驻欧洲空军司令。[10]在此期间组织了“柏林空运”。[11][12]1948年10月,开始领导美国战略空军司令部(Strategic Air Command,SAC)。[10][13]1957年7月1日至1961年7月1日,担任美国空军副参谋长。1961年7月1日至1965年2月担任美国空军参谋长。[10]在此期间,他因为古巴导弹危机、越南战争等事件上频繁与美国时任总统以及国防部长等人发生意见冲突,导致被迫退休。[1]经过一段长时间的退休生活,李梅于1990年10月1日去世,享年83岁。[14]