选帝侯

德国历史上的一种特殊现象
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选帝侯（德语：Kurfürst，复数为Kurfürsten，英语：Elector）是德国历史上的一种特殊现象。这个词被用于指代那些拥有选举“罗马人的皇帝”权利的诸侯。此制度严重削弱了皇权，加深了德意志的政治分裂。
选帝侯是德意志诸侯中有权选举神圣罗马皇帝的诸侯。这一制度从13世纪中实行，一直到1806年帝国灭亡为止。初期有七个选帝侯，实行这项制度五百余年。1356年，查理四世皇帝颁布了《黄金诏书》，以诏书的形式，确认皇帝由选帝侯选举产生，并规定了具体的程序。七个选帝侯，包括三个教会选侯-科隆大主教、美因茨大主教、特里尔大主教，和四个世俗选侯莱茵-普法尔茨伯爵、萨克森-维腾堡公爵、勃兰登堡藩侯与波希米亚国王。
此前德意志的集权王朝往往因为不可避免的腐败，政令不出国门，最后灭亡。而分封制的中国周代与日本幕府，却能顽强地存活几百年，而选举皇帝的选帝侯制度，让神圣罗马帝国成功延续了八百多年。1356年，卢森堡王朝的查理四世皇帝为了谋求诸侯对王位的承认，在纽伦堡制订了著名的“金玺诏书”，正式确认大封建诸侯选举皇帝的合法性。诏书以反对俗世的七宗罪为宗教依据（一说是根据古老的日耳曼七大部落），确立了帝国的七个选帝侯。1806年，神圣罗马帝国被拿破仑勒令解散，选侯权失去了意义。

确立

1356年，卢森堡王朝的查理四世皇帝为了谋求诸侯对其子继承王位的承认，在纽伦堡制订了著名的宪章“金玺诏书”，正式确认大封建诸侯选举皇帝的合法性。诏书以反对俗世的七宗罪为宗教依据（一说是根据古日耳曼七大部落），确立了帝国的七个选帝侯。他们分别是三个教会选帝侯：美茵茨大主教，科隆大主教，特里尔大主教，和四个世俗选帝侯：萨克森-维滕堡公爵，勃兰登堡藩侯，普法尔茨（三十年战争后选侯权利转交给了巴伐利亚）选帝侯以及波希米亚（1526年起由奥地利哈布斯堡王朝统治）国王。事实上，七选侯选举出来的人只能称“德意志国王”，与七大选帝侯的级别相等。只有经过进军罗马，并由教皇加冕后的“德意志国王”，才能使用“神圣罗马帝国皇帝”头衔。三个教会选侯是德意志境内最古老和最富裕、最有权势的大主教，其历史可追溯到东法兰克王国时期四大公爵的时代。在空位时期，七个诸侯依据各自利益选举出两个国王。