1978年,陈宝国从中央戏剧学院表演系毕业后被分配到中国儿童艺术剧院工作,次年 参演了《报童》等话剧[6]。1980年出演个人首部电影作品《大渡河》,从此开始由话剧演员转型影视剧演员[7]。1982年,其在个人首部电视剧《赤橙黄绿青蓝紫》中饰演叛逆的青年钢铁工人刘思佳,获得首届中国电视金鹰奖最佳男主角奖,由 此正式打开知名度。[8]之后陈宝国突破偶像形象,于1986年在电影《神鞭》中饰演了反派角色“玻璃花”[9]。1995年,陈宝国与刘晓庆合作电视剧《武则天》,出演唐高宗李治,他的“帝皇”表演之路由此开始,在之后《汉武大帝》《大明王朝1566》等影视剧中演绎了多个不同帝王形象[10][11][12][13]。