蔡国（公元前1046年-公元前447年），中国先秦时代的诸侯国之一，是周王室的同姓诸侯国之一，西周初年的“三监”之一，主要存在于西周初年至战国初期。传二十三世二十五侯，立国共600年，战国初期为楚所灭。[1] 武王姬发灭商后，封其弟姬度于蔡，建立蔡国，史称蔡叔度。蔡叔叛乱死于流放期间后，成王姬诵命姬度之子姬胡嗣位蔡国，并称之为蔡仲。蔡仲死后蔡伯荒、蔡宫侯、蔡厉侯、蔡武侯相继为蔡国国君。由于西周中前期比较稳定，蔡国也在五代国君的治理下国力逐渐增强。进入到春秋时期之后，蔡国的国力逐渐衰弱，经常在齐国、晋国、楚国、吴国等霸主国家之间徘徊，并前后两次迁都，分别是公元前529年蔡平侯复国后将都城迁到吕亭（今河南省新蔡县），史称“新蔡”、公元前公元前497年蔡昭侯将都城迁到距离吴国较近的州来（今安徽省凤台县），史称“下蔡”。蔡国迁到州来后，蔡成侯、蔡声侯、蔡元侯和蔡侯齐四代国君先后执政，在周贞定王二十二年、蔡侯齐四年（公元前447年），蔡国被楚国所灭。楚国灭蔡后，楚惠王把蔡人大部分迁到今湖北保康以东、南漳以北、襄阳西南的群山之中，将蔡国人称为“高蔡”，后来蔡人在战国末期又继续南迁到达今江西省上高县，史称“望蔡”。[2] 蔡国是周王室分封的存在时间较长的诸侯国之一，在周代的封国中占有重要的地位，它的兴衰典型地反映了春秋时期中原地区一个中等国家的命运变迁。[1] 国名来源
蔡，从上蔡说是个土生土长的字， “蔡”字最早见于商代甲骨文，从其字形看，很像割下的向下垂的一棵草。《说文解字》日：“蔡草也，从草祭声。”可见蔡的原始字为草形无疑。李斯作小篆，把“草”与“祭”组合为“蔡”，暗指草与祭祀有密切的关系，含用草祭祀义。《殷墟文字甲编》的祭字像是用手拿着一棵草的形状，和用草祭祀的含义相吻合。这棵用作祭祀的草，就是上蔡的特产——蓍[shī]草。上古时 候，盛行占卜，即用蓍草与龟占卜吉凶。方法就是用蓍草揲卦，和烧灼龟甲从其炸纹判断吉凶。上蔡在上古时名蔡地，蔡叔度在此建国名蔡国，蔡国的后裔以国为氏名蔡氏。[3]