AR-15自动步枪
轻型气动式步枪
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AR-15自动步枪（AR-15 Type Rifles）是在7.62毫米（mm）口径的AR-10自动步枪基础上，由费尔柴尔德阿玛莱特公司的尤金·斯通纳设计的5.56毫米（mm）步枪。AR-15中的"AR"来自阿玛莱特的英文名称，而不是突击步枪（assault rifle）。由于是第一种使用5.56毫米口径的步枪，它又被誉为开创小口径化先河的步枪。[1]
在“齐射计划”后美国军方对新式步枪的需求与日剧增，有着AR-10的研发经验的阿玛莱特进行了AR-15步枪的研制。[10]AR-15借鉴了当时许多步枪的设计，其中包括M1941约翰逊步枪的闭锁装置；FNFAL的机匣盖和枪尾；T-25的枪管 同轴式直枪托；英国EM2的带有照门的提把；德国MP44突击步枪的抛壳口防尘盖；瑞典杨曼步枪的导气系统，斯通纳设计的导气系统减少了几个活动零件，使步枪操作更简单，生产成本更低。但在测试中这款步枪暴露了很多问题，最终美国陆军对AR-15失去了兴趣。[2]1959年12月，AR-15对设计厂商仙童公司因为资金问题，把AR-15的设计、生产与销售权以现金75，000美元和日后4.5%的销售提成卖给了柯尔特轻武器公司。[2]
塞缪尔·柯尔特公司获得AR-15的生产权限后，进一步完善了该型步枪的设计。[2]柯尔特公司生产的AR-15主要使用5.56×45mm北约标准弹（.223雷明顿步枪弹）[11]。其机匣由铝合金制成，护木、握把和枪托则由塑料制成，而枪管、枪机和机框则以钢为主要材料，[9]经过该近后的AR-15在美国军队中大量装备。[8]除了最初被美国政府批准和授权的柯尔特公司外，基于相同基本设计特征和规格的武器，在世界上许多国家制造了数十种口径的数百种版本和配置。[1]在民用领域AR-15也占据大量的市场，柯尔特公司的专利过期后，各大公司纷纷仿效，推出类似产品，从而形成了一个庞大的AR枪族，其中，既有军用的M16、M4步枪等，也有五花八门的民用版型号。[12]AR-15已经不仅仅是一款特定步枪，而是成为了一个枪支级别，有数百家美国枪支制造商生产自己版本的AR步枪，每年总产量约为150-250万支。[13]此外，AR-15还衍生出M16A2[4]、M16A4[5]、M4卡宾枪[6]、俄版AR-15步枪[7]等多种型号。