“无为”是道家的哲学思想。意为清静虚无，顺应自然变法。老子认为宇宙万物的本原是“道”，而“道”是无为而“自然”的，人效法“道”，也应以“无为”为主。[1] 老子的“无为”既包含了个人精神追求的最高境界，也包括了中国人政治追求的最高境界。庄子在老子思想的基础上，发展了对于个人精神境界的追求，形成了老庄之学，对道家的诞生和发展起到了关键的影响。老子“无为”的政治追求，在发展过程中形成了黄老之学，并与刑名法术之学结合，成为了治国理政的方法之一。汉初采用“无为”的治术，即“与民休息”的政策，对稳定社会秩序和发展生产起了一定的作用。[1][2][3] 老子的“无为”思想是其生活的时代背景所造成的，春秋时期是礼乐制度和井田制度崩溃的时代，也是诸侯国之间不断兼并的时代，各国为了强大自身，越来越重视“有为”而治，老子反其道而行之，提出“无为”而治的思想。[4] 老子的“无为”思想，和儒家思想也有相通之处，儒家也讲“无为”，儒家思想的政治理想和道家思想一样，最高理想就是“无为而治”。[5] 在道家思想的发展过程中，“无为”的思想也随之不断地发展，列子、庄子、杨朱、刘安等人都对“无为”思想的发展做出了贡献。产生了《列子》《庄子》《淮南子》等著作，河上公、王弼、苏澈等人都对《道德经》中“无为”的概念进行了深入研究和解读。[2][6]