聚丙烯酰胺在1893年由穆勒(Moureu)从实验室生产后,又经过相当长的时间,聚丙烯酰胺工业才从20世纪50年代开始发展起来。美国氢氨公司于1952年率先开展聚丙烯酰胺工业生产开发与研究工作,两年后正式投入规模化工业生产,最初品种只有单一非离子型聚丙烯酰胺,很快又研制出碱性水解阴、阳离子型聚丙烯酰胺。聚丙烯酰胺优异的物理化学性质展示了其巨大的市场潜力与应用前景。1962年,上海珊瑚化工厂在中 国建立了首套聚丙烯酰胺生产设备,用于矿产品处理及石油钻采工业中水溶胶产品的生产。20世纪70年代初期美国、日本发展丙烯腈[jīng]铜催化水合法技术,1985年日本发展了丙烯腈生物酶催化水合法技术。美国道化学公司( Dow Chemical Co.)在80年代初期就有了万吨级生产线。到20世纪末,全世界的年生产能力将超过40万吨。聚丙烯酰胺及其衍生物可作为高效絮凝剂,增稠剂,纸张增强剂及液体的减阻剂等,在水处理、造纸、石油、煤炭、矿冶、地质、轻纺、建筑等工业部门具有广泛的用途。[8][12]