十二生肖
中国民俗文化
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十二生肖是中国民间用鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物来纪年、确定人的生年及其属相的习俗，在古代有十二禽、十二兽、十二神、十二物、十二虫等等其他称谓，现在民间也称它为十二属相。肖是像的意思，“生肖”就是生人所像，古人用十二种动物来代表“所像”，故又称“十二属相”。[1][2]
关于十二生肖的起源众说纷纭，主要有天象星宿说、木星运行说、图腾崇拜说、生 活起源说，此外还有一些民间神话、宗教故事与十二生肖的起源有关。[3][4]在春秋时代，十二地支就与动物有了某种固定的对应关系，东汉初年已经出现与今天的十二生肖完全相同的十二兽，在北朝时，生肖联系年份的纪历方法已广泛使用。[1][5]在唐代，生肖已与吉凶相联系，发展到宋辽金时，人们对十二生肖已经十分熟悉。明清时期，不少学者还对十二生肖的起源、排列次序等展开阐述。[6]
生肖文化经过漫长的发展，早已渗透到了中华民族生活的方方面面，不仅在取名、婚葬、命理等方面形成了民俗信仰，也成为文学、艺术、影视等作品中的常见题材，每一种生肖都有丰富的传说。人们赋予十二个生肖不同的象征意义，共同表达美好的祝愿和心灵的祈求。[4]在中国，除了汉族外一些少数民族也有着生肖文化，如哀牢山彝族十二生肖中以穿山甲占据了龙的位置，柯尔克孜族十二生肖中以鱼代龙、以狐代猴，海南黎族以十二生肖纪日，其次序以鸡起首，猴结尾。[7]世界上其他国家和地区也有着生肖体系，如日本、韩国的生肖与中国相同，印度十二生肖中用狮子代替老虎，金翅鸟代替鸡，欧洲的黄道十二宫或十二星座也被一些人称为“洋生肖”。[8][9]
形象起源
十二生肖在古代有十二禽、十二兽、十二神、十二物、十二虫等等其他称谓，现在民间也称它为十二属相。肖是像的意思，“生肖”就是生人所像，古人用十二种动物来代表“所像”，故又称“十二属相”。关于十二生肖的起源，众说纷纭，主要有以下几类。[1][10]