钱文忠出身于无锡望族钱氏家族,1984年,他以当年上海高考外语类第二名564分的成绩考入北京大学东方语言文学系梵文巴利文专业,师从季羡林和金克木。[4][5]20世纪80年代中期,钱文忠留学德国汉堡大学印度与西藏历史文化学系,师从印度学家A.Wezler教授、佛教学家L.Schmithausen教授、伊朗学家R.E.Emmerick教授,主修印度学,辅修藏学和伊朗学,并获得博士候选人资格。回到北大,他继续跟随季羡林学习,并提前两年硕士毕业。之后他突遇变故,离开北京大学回到上海。1996年,他开始在复 旦大学历史系任教。[6][2][7]他的第一本论文集《瓦釜集》,被1999年7月的《香港书评》称为中国学术界的希望。[8][9]2000年4月,燕山出版社出版了他的译作《唐代密宗》,受到许多中国学者的喜爱。[10]2007年,他出版学术思想论集《季门立雪