芽孢
细菌休眠体
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芽孢是指产芽孢微生物为了抵御不良条件，细胞的正常生长和分裂停止，细胞质脱水浓缩， 逐步形成一个圆形、椭圆形或圆柱形的高抗逆性休眠体，因芽孢的形成都是在细胞内，故又称内生芽孢（endospore），简称芽孢（spore）。[1][5]芽孢广泛分布在水、土壤、空气、食物等环境中，[2][3][6]不同芽孢在细菌内所分布的位置也不同。[7]一个细菌只产生一个芽孢，芽孢只是细菌的休眠体，细菌数量并没有增加。[8][9]
大部分芽孢是由革兰氏阳性菌产生的，根据细菌形态可大致分为杆状细菌和球菌。[2]芽孢通过孢外壁、芽孢衣、外膜、芽孢皮层等特有的多层保护性结构，使其成为抗逆性很强的生命体，对辐射、高温、低温、干燥、极端pH和常用消毒剂（如：乙醇、季铵盐类杀菌消毒剂[10]等）具有抗性。[8][9]
芽孢凭借其抗性优势，在医药、养殖、农业等众多领域用途广泛，如：在医药领域可用作药物使用；[11]在养殖领域可以承受饲料制粒高温，做为饲料添加剂使用；[12]在农业领域可以作为对多种作物有明显促生、防菌功效的有益菌。[5]但同时，芽孢也存在有害的方面，部分芽孢是外源性感染的重要来源，食品、医疗以及发酵工业等领域都将芽孢失活做为衡量灭菌的标准。[3][13][14][15]系统的研究芽孢分布、结构、特点、分类、形成等内容具有极为重要的意义。[16]