小乘佛教

声闻乘和缘觉乘的统称
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小乘佛教也叫做“小乘教”，"小乘教法"，略称“小乘”（Hinayana，音读“衍那”），是对声闻乘和缘觉乘的统称。
里面的“乘”是梵文yana（音读“衍那”）的意译，指运载工具，比喻佛法济渡众生，像舟，车能载人由此达彼一样。
小乘法门，是以自我解脱为宗旨，其最高果位为阿罗汉果及辟支佛果。声闻乘修四谛法，自凡夫至阿罗汉，论时间，速者三生，迟者六十劫，其修行的方便有七，得果有四：须陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿罗汉果。缘觉乘修十二因缘，自凡夫至辟支佛，论时间，速者四生，迟者一百劫。
要注意的是：小乘佛教并非指古印度所有的部派佛教，古印度各个部派佛教记载中，很多都有大乘思想和教法。上座部中也有很多大乘教法的部派，称为大乘上座部。大众部中更传承了很多大乘教法。
另外，现代人已较少谈到大乘小乘这个分类法。而根据南传佛教的定义，南传佛教统一称为上座部佛教。