1974年,周润发成为TVB艺员进入娱乐圈,开始跑龙套生涯。两年后,他主演的首部电影《投胎人》上映,开始获得关注。同年,他参演的电视剧《江湖小子》《狂潮》陆续播出,成为无线电视台当家小生之一。[2][6][7]之后,他陆续参演多部影视剧。[2]1980年,他凭借民国剧《上海滩》中许文强一角被人熟知,成为万千少女心中的“硬汉+柔情”派偶像并迎来了事业的第一个高峰。[2][8][9]次年,他主演的电影《胡越的故事》上映,是周润发电影生涯真正的开始。[2][6][10] 他主演的动作片《等待黎明》于1984年上映,并凭借叶剑飞一角获得第22届台北金马奖和第30届亚太影展双料影帝,同时入围第4届香港电影金像奖最佳男主角奖,之后片约不断。[2][11][12]1986年,他主演的警匪片《英雄本色》上映,以约3500万港币票房成为年度票房冠军,打破香港电影史票房纪录。周润发凭借影片中Mark哥(小马哥)一角获得第6届香港电影金像奖最佳男主角奖。次年,他主演的《龙虎风云》《秋天的童话》《监狱风云》相继上映,并同时入围第7届香港电影金像奖最佳男主角奖,周润发最终凭借《龙虎风云》中饰演的卧底高秋获得影帝,从此成为金像奖历史上蝉联影帝第一人。[2][9][13][14] 成功塑造小马哥和卧底高秋后,周润发成为大银幕上英雄的代名词。1989年,他主演的《阿郎的故事》《赌神》相继上映,其中《赌神》上映后以3600万港币票房获得年度票房冠军。两部作品同时入围第9届香港电影金像奖最佳男主角奖,最终凭借阿郎第三次获得金像奖影帝。[2][9][15]1989年,周润发主演的动作片《喋血双雄》上映。[16]进入90年代,周润发将目光投向好莱坞,开始减产。1995年,他主演的电影《和平饭店》上映后,他前往好莱坞发展。[2][6] 进入国际影坛后,周润发陆续参演《安娜与国王》等多部作品,但是不尽如人意。[2]直到2000年,他主演的古装电影《卧虎藏龙》上映后获得超2亿票房,知名度再次提升。[2][17]2003年,获得了香港特区政府颁发的银紫荆星章。随后在2005年,香港大学的民意调查“2004香港娱乐圈大民调”港人最受欢迎演员中以84.5分(满分100)位列首位。[2][18]同年,他被中国电影表演艺术学会评为“中国电影百年百位优秀演员”之一。[19]之后,他陆续参演了电影《满城尽带黄金甲》《姨妈的后现代生活》并提名金像奖。[9][20]两年后,获得AZN 亚洲卓越大奖终身成就奖。[2]2010年后,他陆续主演《让子弹飞》《澳门风云》等多部作品。[21][22][23][24]2011年,周润发凭借电影《孔子》获得第14届中国电影华表奖优秀境外华裔男演员奖。[25]2012年,周润发获得第15届上海国际电影节华语电影杰出贡献奖。[26]2018年,周润发主演的剧情片《无双》上映,并凭借该片获得第14届中美电影节最佳男主角奖。[27][28]2023年6月21日,周润发主演的剧情片《别叫我“赌神”》上映,10月4日,周润发获得第28届釜山国际电影节亚洲电影人奖。[4][29]2025年1月29日,周润发主演的电影《唐探1900》上映。截至2月16日,周润发主演电影累计票房破100亿。[30][31]