莙荙菜
苋科甜菜属的栽培蔬菜
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菜（学名：Beta vulgaris var. cicla L.）是苋科（Amaranthaceae）甜菜属 （Beta）一年或二年生草本植物，[2]别名叶用甜菜、牛皮菜、红叶甜菜等。[1]莙荙菜原产于欧洲南部，地中海沿岸有野生分布，公元5世纪传入中国，分布于亚洲及非洲北部。欧洲各国及俄罗斯、日本、美国、中国、印度等均有栽培。中国各地均有栽培，以南方地区栽培较多。[3][4][5]莙荙菜喜温凉湿润的气候，生长适温为15~25℃，耐低温，不耐炎热和干旱。对土壤要求不严，较耐盐碱[6][4][5]。
莙荙菜根部肥大，有分枝。茎高30-100厘米，具条棱，至开花时始抽出[7]；基生叶长圆形或卵圆形，先端钝，基部楔尖或心形，全缘或波状卷曲，上面皱缩不平，下面叶脉粗壮而隆起，具长叶柄；叶片肉质光滑，淡绿或浓绿色，亦有紫红色；[8]茎生叶卵形至矩圆形。花小，两性，绿色，单生或2~3朵聚生，为一长而柔弱、开展的圆锥花序。果通常聚生，由2或多花的基部合生而成，且形成一极不规则的干燥体（常误称为种子）。种子横生，圆形或肾形。花期5～6月，果期7月。[9][10]
莙荙菜在中国栽培历史悠久，在古时作为蔬菜比较受欢迎，但随蔬菜品种增多，逐渐变为下品。[11][12]也可作为肉猪和肉鸡的优质青饲料。[5]其红叶类型常在中国南方做观叶植物。[13]莙荙菜茎、叶可入药。性甘，味苦，性寒。有清热解毒，行瘀止血的功效。主治时行热病，痔疮，麻疹透发不畅，吐血，热毒下痢，闭经，淋浊，痈肿，跌打损伤，蛇虫伤。[6]此外，莙荙菜具有丰富的遗传类型，是糖甜菜或饲料甜菜遗传改良的重要资源。[14][15]