琵琶是中国传统弹拨乐器。学术界一般认为现在流行的琵琶是由秦汉时期起源于中国境内的直项琵琶[1][2][3][4][5](又称“秦琵琶”或“秦汉子”)[6][7],与南北朝时期经龟兹(今新疆库车一带)传入中国的曲项琵琶[1][8][9][10][11][12](又称“胡琵琶”)[5]演变而来。[1][8][13][9][3]现行琵琶为曲项、四弦、梨形共鸣箱,[1][5][11][14][15],竖抱用手直接弹奏。[1][14]琵琶作为独奏乐器,音域较宽,表现力强,现代常见琵琶为六相二十四品[16][17],音域从大字组A可到小字三组的e3[17],音色清澈明亮,颗粒感强,发音短促[18],通过不同的演奏技法,既可以演奏抒情柔和情感丰富的乐曲[8],也可以表现战争和宏大的震撼性场面。[8] 琵琶曲可分为文曲、武曲和大曲[19][20][21],其中武曲代表曲目有《十面埋伏》《霸王卸甲》《海青拿天鹅》等[19],文曲代表曲目有《夕阳箫鼓》《月儿高》《汉宫秋月》等[19][20],大曲代表曲目有《阳春古曲》《灯月交辉》《水龙吟》等[19]。 近代以来,琵琶演奏艺术不断发展,形成无锡派、浦东派、平湖派、崇明派、汪派五大流派,并涌现众多著名演奏家[22][23][24],如吴秋萍、华彦钧(瞎子阿炳)、杨荫浏、曹安和、陈子敬、林石城、李芳园、吴梦非、刘天华、沈肇洲、刘德海等[22][23][24][25][26]。 随着对外文化交流,琵琶艺术也逐渐从中国传播到日本、越南和朝 鲜半岛等地[27]。其中,日本、朝鲜地区的琵琶是在唐代从中国传入[28][29];越南地区的琵琶大约在13、14世纪从中国传入[30]。 2008年6月,国务院公布琵琶艺术(瀛洲古调派、浦东派、平湖派)入选第二批国家级非物质文化遗产名录[31],其中瀛洲古调派国家级非遗代表性传承人为殷荣珠[32],浦东派国家级非遗代表性传承人为林嘉庆[33],平湖派国家级非遗代表性传承人为朱大祯[34]。此外,琵琶制作大师高占春2011年5月成为第三批国家级非物质文化遗产名录中民族乐器制作技艺代表性传承人[35][36]。