亚轨道飞行

距地面20～100km的空域飞行
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亚轨道飞行是指飞行高度跨过太空边界，但速度和高度又无法维持稳定轨道的飞行方式。与轨道飞行相比，亚轨道飞行的航天器或卫星没有足够的速度逃离地球引力，无法进入稳定轨道。亚轨道飞行的最高点必须高于卡门线，即位于海拔100公里的大气层上界面，否则轨道将不稳定。亚轨道飞行的范围介于飞机最高飞行高度和卫星最低轨道高度之间。[2][3]它在情报收集、侦察监视、通信保障和空中地面作战等方面具有发展潜力。[3]
亚轨道飞行的特点是无法绕行地球一周，航天器在达到最高点后高度持续下降并落地。亚轨道飞行可以看作是近地点附近地面以下的椭圆轨道或非理想状态下的特殊抛体运动。通过调整抛射角度，可以自由调整亚轨道飞行的弹道最高点、射程和落点。[2][4]
在2021年，蓝源公司、中国航天科技集团有限公司以及维珍银河公司成功进行了亚轨道飞行。[5][6][7]

定义背景

亚轨道飞行是相对于轨道飞行而定义的，而轨道飞行是指飞行器的速度达到了第一宇宙速度，即每秒7.9千米，能够环绕地球做匀速圆周运动。相比之下，亚轨道飞行是指飞行器的速度没有达到第一宇宙速度，不能做绕地运动，但是飞行高度达到了100公里高度的“卡门线”。由于没有达到绕地运行速度，所以亚轨道飞行的轨迹呈抛物线，到达一定高度后返回地球。[8]