该剧叙述了在民国初年至抗日战争、解放战争的漫长岁月中,范府大院随着旧时代到新时代的变迁,最终因为四方压力由盛转衰,连同老宅院内下人一起跌宕起伏的故事。[4]
该剧于2006年7月9日在中央八套播出,播出首周最高收视3.15%,稳居央视播出电视剧收视榜首,截至2006年7月20日,该剧排在该年度的第2位。[5]
主线故事
郭彩三(孙红雷饰)是年幼时被范家的范老爷(韩童生饰)收养回来的下人,他聪明乖巧,甚得老爷喜欢。他在一次慌忙逃跑之际,掉落的蜡烛引发火灾点燃了革命党藏起来的军火,太太和小生被炸死,被范老爷训斥,范老爷心里始终认为郭彩三是下人。月娘(赵越饰)和夏仲秋(罗京民饰)是旧相识,两人正准备在一起,夏仲秋却被当成革命分子抓走,生存无望,月娘准备殉情,被范家太太救下。范老爷后来娶了月娘,希望生得一子。郭彩三对范家大小姐范念人(张敏饰)心怀情愫,念人也对其颇有好感,但因为范老爷的固化思想,让他们的感情无从发展。与此同时范家的下人玲子(苗圃饰)也对郭彩三心怀爱意,只是郭彩三浑然不知。[6]