牛轭湖

河曲发育过程中形成的湖泊
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牛轭（è）湖（Oxbow Lake），又称河迹湖[3]、弓形湖、月亮湖[6]，是河曲发育过程中形成的湖泊[7]。因形状如同牛轭（佩戴在牲畜颈部防止其走脱的颈箍[gū]），故被称为“牛轭湖”[8]。
在平原地区流淌的河流，河曲发育，随着流水对河面的冲刷与侵蚀，河流越来越曲折，最后导致河流自然截弯取直，河水由取直部位径直流去，原来弯曲的河道被废弃，就形成了牛轭湖[7]。在牛轭湖的最新形态分析中，则将其分为Ω型、U型和月牙型3类[8]。牛轭湖沉积在冲积层的剖面中的位置，是与河漫摊洼地沼泽沉积相区别的重要标志。牛轭湖中沉积物是含有机质较丰富的黑色粘土、亚粘土和亚砂土，有时有薄层透镜状粉砂和砂的夹层[9]。
牛轭湖遍布世界各地，牛轭湖主要形成于平原地区，常见于地势平缓的河江下游[10]，如长江中游下荆江河段、黄河源支流（白河、黑河和泽曲等）、西伯利亚（Siberia）的冲积平原、北美冲积平原和亚马孙河（Amazon River）流域、德克萨斯州（Texas）、澳大利亚（Australia）的平原等[11][12][13]。牛轭湖景观美丽，有乌梁素海、哈素海、奇科特湖（Chicot Lake）、卡伯塔尔湖（Kaber Taal Lake）、里尔富特湖（Reelfoot Lake）等风景名胜[14][15][13]。

命名

在澳大利亚，牛轭湖被称为“死水潭”，源自土著语言“Wiradjuri”[16]。牛轭湖因形状如同牛轭（佩戴在牲畜颈部防止其走脱的颈箍），故被称为“牛轭湖”，又称“弓形湖”，有的地方也称“月亮湖”[6][8]。牛轭湖是由于河流的变迁或改道，曲形河道自行截弯取直后留下的旧河道形成的湖泊，因此又称为河迹湖[3]。