光年
计量天体距离的长度单位
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光年是计量天体距离的一种长度单位（light year，缩写ly），常用于表示天文学距离。是指光在真空中沿直线传播一年所经过的距离，约为9.46×10¹²千米（精确值为9,460,730,472,580,800米）[2]。更正式的定义为，在一儒略年的时间中（365.25日），在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，一光子所行走的距离。[3]
因宇宙中天体间的距离非常大，如果以最常见的千米为单位计算非常麻烦，因此在1838年，德国天文学家弗里德里希·威廉·贝塞尔首先使用“光年”一词，作为天文学测量上的单位[4]。同时将太阳与地球的距离为1天文单位，1光年约等于63240天文单位[4][5]。
容易出现的误区是把光年当做时间单位。光年是距离单位，不是时间单位[6]。光年一般在科普读物、科幻小说等非专业场景中用于描述恒星或星系之间的距离。专业的天文学家往往用来自于天测学的单位秒差距（parsec，缩写pc，约3.26光年）作为天文学中的距离单位，它是一 天文单位张角为一角秒时的距离。