西湖,是位于中国浙江省杭州市西湖区西部的淡水湖,湖面面积为6.38平方千米,外围保护区面积为35.64平方千米,是中国主要的观赏性淡水湖泊。[3][6]杭州西湖风景名胜区可分为湖滨区、湖心区、北山区、南山区和钱塘区,总面积达59.04平方千米,是中国首批国家重点风景名胜区。[3][7][8][9]
杭州西湖风景名胜区属于亚热带湿润气候,景区内的地形以湖泊、山峰和丘陵为主。[3][7]景区内的西湖,在远古时是与钱塘江相通的浅海湾,以后由于泥沙淤塞,大海被隔断,在沙嘴内侧的海水成了一个泻湖。[10]自隋唐以来,西湖就一直作为重要水利工程被修建,如唐代李泌[a]创造性采用"开阴窦"(即埋设瓦管、竹筒)的方法,将西湖水引入城内;宋代苏轼动员百姓疏浚西湖,并用挖出来的葑草和淤泥,堆筑起了2.8千米的长堤——"苏堤";[2][12][13]明代杨孟瑛除加宽苏堤外,还在里湖西部堆筑长堤,后人称为“杨公堤”;[2][12]清代李卫开浚西湖湖道,并筑石堰数座,用以蓄泄沙水入西湖。[2][12] 杭州西湖风景名胜区有主要景点122处,景区核心西湖的湖面被孤山、白堤、苏堤、杨公堤分隔,按面积大小分可为外西湖、西里湖、北里湖、小南湖及岳湖等五片水面。[5]此外,在外西湖湖心建有小瀛洲、湖心亭、阮公墩三个人工小岛,加上夕照山的雷峰塔与宝石山的保俶塔,形成了“二塔、三岛、三堤、五湖”的基本格局。[5]景区的主要景点有“西湖十景