安托万·德·圣-埃克苏佩里
《小王子》作者
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圣埃克苏佩里出生于里昂一个天主教贵族家庭。他4岁丧父，从小由母亲抚养长大，家庭经济拮据。他自幼就对机械产生了浓厚兴趣，常常徘徊于学校附近的机场。他先后在法国和瑞士的教会学校读书，培养了文学基础。后在巴黎美术学院学习建筑。[2][3]1921年，圣埃克苏佩里应征入伍，在空军基地当地勤人员。他通过努力取得了民航驾驶执照和军事飞行证书，从此开始飞行员生涯。[4]1926年，他被拉泰科艾尔航空公司聘用，负责驾驶邮政航班。同年，他发表了短篇小说《飞行员》，虽未能获得成功，但正式开始了文学生涯。次年，他与梅尔莫兹等优秀飞行员一起开辟图卢兹-卡萨布兰卡-达喀尔的邮政航线，同年被调到摩洛哥的朱比角担任中途站站长，并因这段工作经历获得法国荣誉军团勋章。1929年，他被调到南美布宜诺斯艾利斯，横跨南美洲开辟新航线。他以在北非、南美的工作经历为灵感来源继续文学创作，1930年出版了第一部长篇小说《南方邮航》，次年出版小说《夜航》，并与在布宜诺斯艾利斯结识的康素爱罗·琴森结婚。[5][6]1933年，圣埃克苏佩里进入法国航空公司的宣传部工作，曾两度前往内战时期的西班牙进行采访。1935年，他的飞机在利比亚沙漠坠毁，几乎困死在沙漠中，所幸被路过商队救出。这一经历后来成为了他创作《小王子》的素材之一。1938年，他在危地马拉遭遇飞机失事，住院疗养期间写出小说《人的大地》，包含了此前他坠机的生死体验和若干飞行经历。这部作品获得1939年的法兰西文学大奖。第二次世界大战期间，圣埃克苏佩里以上尉军衔被编入 第三十三飞行大队第二中队执行空中战略侦察任务。1940年法国沦陷后，圣埃克苏佩里来到美国，暂居纽约，写出了《空军飞行员》《小王子》《给一个人质的信》这三部重要作品。[3][5]1943年战争形势出现转机，圣埃克苏佩里随即离开美国，加入驻扎在阿尔及利亚的第三十三联队第二大队，次年在撒丁岛执行侦察飞行任务。1944年7月31日上午，圣埃克苏佩里驾机前往法国里昂执行侦察任务，但始终没有返回。2004年，法国文化部确认他死于飞机坠毁。[5][7][4]
圣埃克苏佩里一生热爱飞行，投身于尚处在初创时期的航空事业，用文字记录下了他的飞行员生涯，是人类文学史上通过飞行讨论人生和人类文明的第一人。[3][8]他的《小王子》已成为世界上最广为人知的法国文学作品之一，被誉为“销量仅次于圣经的作品”，是全球译文语种最多的书籍。[9][5][10]1944年，圣埃克苏佩里获得“法兰西烈士”称号。[11]1967年巴黎先贤祠中竖立了刻有圣埃克苏佩里名字的石碑[12]，1994年他和小王子的形象被印在面值50法郎的纸币上，以示纪念。[13]