流星

与大气摩擦燃烧所产生的光迹
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流星（Meteor）在中国古代记载中也被称做奔星或飞星，[1][3]是固体物体从太空高速进入气态大气所产生的光和相关物理现象。流星现象涵盖了与此相关的物理过程有：热量的产生、冲击波的形成以及物质的电离。流星现象能够在任何具有足够密集大气层的行星或卫星上发生。在大气层中运动的这些固体物质被定义为流星体，其自然形成且尺寸范围大约在30微米至1米之间。[2]流星起源于彗星[a]、小行星碎片，每天大约有 48.5 吨的流星体进入地球。[5][6]
流星一词源自希腊语“meteōron”，意为“高处之物”。[3]流星雨的命名遵循特定规则，新发现的流星雨首先获得临时编号，确认后则获得包含IAU MDC数字代码和独特名称的正式编号。[7]流星在古代文化中常被赋予特殊意义，如罗马帝国硬币上的凯撒神化。中国古代文献如《晋书·天文志》和《春秋》详细记录了流星现象。约公元前 357 年，亚里士多德在其著作《气象学》中认为流星是由被点燃的蒸汽产生的。[8]1676年埃德蒙·哈雷（Edmond Halley）提出流星可能来自太空。1799年和1833年的流星雨事件引起了广泛关注，推动了流星天文学的发展。[9][10]19世纪，流星雨的动力学研究取得进展，例如赫伯特·安森·牛顿证实了狮子座流星雨的周期性。20世纪初，斯坦利·海(Stanley Hey)发现流星会影响无线电波传播，这导致了射电流星科学的诞生。现代技术，包括摄影和雷达，使得流星研究更加精确。[9][10]流星的颜色取决于其金属成分和大气中原子及分子的发光。[11]流星的声音，通常在光消失后数秒内到达。流星的速度、高度和化学性质影响其观测特征。[12][13]
流星主要分为两类：偶发流星和流星雨。[14]偶发流星是随机出现的单个流星，而流星雨则是由周期性彗星所引发的，具有周期性，其轨迹的反向延长线都相交于辐射点。[14][15]流星雨以辐射点附近的星座命名，如英仙座流星雨。[5][7]流星雨的强度不一，有时会出现流星暴，即每小时超过1000颗流星。[6]火流星是亮度较高的流星（视星等-4或更亮），能在100公里高度被观测到。[16]
流星研究是天文学的一个重要领域，涵盖了多种观测方法，包括目视观测、望远镜观测、摄影、摄像和无线电观测。[9][17][18]通过对流星的观测，科学家们能够研究流星体在行星际介质中的动力学行为和分布，以及它们在地球大气中的化学和物理过程，还可以探究行星形成、太阳系起源等有关课题。[19]对流星雨的观测，例如对狮子座流星雨的观测，则为科学家们提供了研究彗星活动和太阳系内尘埃分布的机会。[20][21][19]

定义