毛细现象
毛细管内外液面高度不同的现象
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毛细现象（capillarity）是指将毛细管插入液体中，液体能浸润管壁时，管内液面将会升高，液面呈凹面；若液体不能浸润管壁，管内液面将会下降，液面呈凸面的现象，[10]例如，煤油灯的煤油沿着插入油罐的棉芯上升，而水银在玻璃管中下降，利用的都是毛细现象。[11][12]
毛细现象的原理可以结合分子引力原理和力的平衡原理来解释：从本质上来看，毛细现象产生的根本原因与“分子引力”有关，由于玻璃是水的湿润固体，水分子会在引力作用下尽量展布于玻璃管壁，这种展布与管壁上的水分子又会利用表面张力，努力地把下面的其他水分子“向上拉”，使得管内水平面整体上升；按力的平衡原理来理解，就是管中弯曲液面所产生的向上的合力等于管中升高液柱的重力时，系统达到平衡。[13][14]此外，影响毛细现象的因素主要有薄膜张力和接触角。[15]
毛细现象在日常生活、纺织领域、建筑领域和医学领域中都有着重要的应用。[4][5][6][7]例如，日常生活中，毛巾吸汗，毛笔吸墨水，酒精灯的灯芯吸酒精上来供灯头燃烧等都是常见的毛细现象。[4][16]在纺织领域，可以利用纤维表面微细沟槽所产生的毛细现象，使汗水经芯吸、扩散，传输等作用，迅速移至织物的表面并快速蒸发。[5]在医学领域，外科用来擦洗创面污液的脱脂棉利用的就是棉花纤维的毛细作用。[7]但是，有些情况下毛细现象是有害的。例如，房屋建筑的地基中毛细管又多又细，它们会把土壤中的水分引上来使得室内潮湿，建房时在地基上面铺油毡，就是为了防止毛细现象造成的潮湿；[17]还有冬耕的主要目的之一就是破坏土壤的毛细管，使水分不易上升至地面蒸发掉。[18]
相关现象
在日常生活中有许多毛细现象的例子，比如，植物就是利用茎部的毛细管将地下的水吸到顶部，供枝叶生长的。但是，植物吸水除了物理机制，还有生物机制，因此植物的实际高度与毛细管的粗细并没有绝对关系。因为树木的毛细管普遍分布在树皮中，所以，如果破坏了树皮，树木将会因为不能获得水分补充而死亡。[4]另外，当病人服用片剂药物时，在胃中，也是通过毛细管，水分子才能得以进入片剂内部将其浸润、使其崩解，药份溶出才被吸收。[7]最后，还存在一种特殊情况，那就是：当液体内部的分子引力远大于固体对液体的分子引力时，也就是液体不湿润固体的情况，比如将玻璃细管插入水银中，这时将不会出现向上升起的凹形水银柱，反而是向下沉的凸形水银柱。[4]