冰川

高山地区地表上存在的天然冰体
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冰川（英文名：Glacier），又被称为冰河，是高山地区地表上存在的，并具有沿地面缓慢运动状态的天然冰体[5]。冰川多年积雪，经过压实、重新结晶、再冻结等成冰作用而形成的[6]。
冰川主要分布在地球的两极和中、低纬度的高山区，全球冰川面积1600多万平方千米，约占地球陆地总面积的11%，极不均衡地分布在世界各大洲中[1][7]。其中，96.6%的冰川位于南极洲和格陵兰。而其他地区的冰川只能发育在高山上，冰川面积居世界前三位的国家依次是加拿大、美国和中国[1]。按照冰川的形态和规模，世界上的冰川分为大陆冰川和山岳冰川；根据冰川热力特征，将冰川分为暖型冰川、冷型冰川和过渡型冰川；根据冰川温度分布形成5个基本的类型：干极地型、湿极地型、冷湿型、海洋型、大陆型；依据冰川物理分类，将冰川分为极地冰川、温带冰川和亚温带冰川[8][9]。
冰川是地球水圈的重要组成部分，在世界淡水资源总量中，这个“固体水库”约占4/5，是重要的淡水资源，地球上许多河流的径流，长期以来就是由冰川融水提供的[10]。同时，冰川亦是储存地球气候与环境变化信息的“宝库”，通过分析冰芯中各种成分的变化，可以了解过去的气候和环境变化情况并预测未来的气候和环境变化等[10][11]。

命名

冰川这个词是法语的借词，通过法兰克-普罗旺斯语可以追溯到庸俗的拉丁语，源自晚期拉丁语“Glacia”，最终是拉丁语“Glacier”，意思是“冰”。 由冰川引起或与冰川相关的过程和特征被称为冰川[3]。